Matsalun merenlahtea ympäröivillä rantaniityillä ja kaislikossa pesii ja sulkii joka vuosi paljon Viron kautta kulkevia lintuja ja niiden suojelemiseksi perustettiin vuonna 1957 Matsalun valtiollinen luonnonsuojelualue, joka nimettiin vuonna 2004 Matsalun kansallispuistoksi.
Matsalun kansallispuisto on yksi Euroopan runsaslintuisempia paikkoja, täällä on rekisteröity yli 270 eri lintulajia. Jos Matsaluun tullaan keväällä tai syksyllä lintujen muuttolennon aikaan, suurien lintuparvien seuraaminen tarjoaa ehdottomasti unohtumattoman elämyksen.
Matsalun kosteikko on kansainvälisesti merkittävä paikka, koska täältä löytyy Euroopassakin harvinaisia puoliluonnollisia maisemia. Erityyppisiä niittyjä ulottuu noin 9700 hehtaariin. Niistä isoimmat ovat luhta- ja rantaniityt. Löytyy myös alvareita, lehtoniittyjä, soistunut niittyjä sekä kuivia aroniittyjä. Keväisellä tulvakaudella useilla niistä tulvii Matsalun kansallispuiston läpi virtaava Kasarijoki – yksi Viron pisimpiä ja runsasvetisimpiä jokia.
Matsalun kansallispuistolle on myönnetty monia tunnustuksia:
Paras aika vierailla Matsalun kansallispuistossa on keväällä ja syksyllä lintujen muuttolennon aikana. Juuri täällä on tärkein sorsien, joutsenien, hanhien sekä kurkien muuttolennon aikainen kokoontumispaikka Viron rannikolla.
Matsalu kuuluu nimittäin Itä-Atlantin muuttoreitille ja tämän kautta lentää vuosittain yli kaksi miljoonaa vesilintua. Niistä pysähtyy Matsalussa lyhyemmän tai pidemmän ajan yli 230 000 lintua. Matsalun seudulla on useita paikallisia yrittäjiä, jotka järjestävät teille mielellään lintujen tarkkailuretken.
Kansallispuiston alueella on 3 eripituista retkipolkua ja 6 eri-ilmeistä näkötornia. Historiallisessa Penijõen kartanossa sijaitsee Matsalun luontokeskus, josta löydätte kiinnostavan näytteillepanon paikallisista eläimistä ja linnuista sekä paljon tietoa kansallispuistosta.
Penijõen kartanon luota alkaa myös 614 km pitkä RMK:n eli Viron metsähallituksen vaellusreitti, joka kulkee läpi kuuden maakunnan ja päättyy Itä-Virossa Peipsijärven rannalla.
Lintujen tarkkailua auttavat Matsalun kansallispuistossa järjestää Estonian Nature Tours sekä Birding Haapsalu. Erilaisia retkiä luonnossa kanooteilla, surffilaudoilla, polkupyörillä sekä lumikengillä järjestää Seikluspartner.
Perhelomaksi eläinten keskellä sopii parhaiten Matsalun lähellä sijaitseva Ranna Rantšo, jossa kotieläinpuistossa voi nähdä ja silittää 14 eri eläin- ja lintulajia.
Verkkopalvelua on kehitetty Euroopan aluekehitysrahaston Alueellinen kilpailukyky ja työllisyys -tavoitteeseen ohjelmakaudella 2017-2023 kuuluvan Pärnumaan liiketoimintaympäristön kehitystoiminnat – matkailu 2017-2019 -toimenpideohjelman tuella.
